Writing a Fait Divers (Section A)

Introduction

A fait divers is a short factual news item — an accident, a rescue, an unusual event. In Section A you get the first ~40 words and write the continuation (80 words minimum) as if you were the journalist. You are not asked for your opinion; you are asked to tell the rest of the story. The score depends on staying in the right tense, keeping the same narrator, and organising the events clearly.

The Tense System of a Fait Divers

News stories report finished past events. Two tenses do almost all the work: passé composé for the actions that move the story forward, imparfait for background and description. Use plus-que-parfait only for something that happened before the main events.

• Les pompiers sont arrivés en quelques minutes. — The firefighters arrived within minutes. (lay pon-pyay son-ta-ree-vay an kel-kuh mee-nut)
• Il faisait nuit et la rue était déserte. — It was night and the street was empty. (eel fuh-zay nwee ay la ru ay-tay day-zairt)
• La femme avait quitté son domicile une heure plus tôt. — The woman had left her home an hour earlier. (la fam a-vay kee-tay son do-mee-seel oon eur plu toh)
• Quand les voisins ont entendu le bruit, ils dormaient. — When the neighbours heard the noise, they were sleeping. (kan lay vwa-zan on-tan-tan-du luh brwee, eel dor-may)

Structure and Time Markers

Organise the continuation into two or three short paragraphs: what happened next, how it was resolved, and the outcome (often a quote or a final fact). Time and sequence markers hold it together.

• Peu après, … / Quelques minutes plus tard, … — Shortly after, … / A few minutes later, … (puh a-pray / kel-kuh mee-nut plu tar)
• Grâce à … / Selon les témoins, … — Thanks to … / According to witnesses, … (grahss a / suh-lon lay tay-mwan)
• Finalement, … / Au total, … — In the end, … / In all, … (fee-nal-mahn / oh to-tal)
• « … », a déclaré un responsable. — "…," said an official. (a day-kla-ray un res-pon-sabl)

Worked Openers

Three beginnings with a model continuation each. Notice: same tense, same third person, events in order, a clean ending. **Opener 1:** « Mardi matin, un automobiliste a découvert un chevreuil coincé sur le terre-plein d'une autoroute près de Lyon. L'animal, visiblement épuisé, ne pouvait plus bouger… » **Model:** « Le conducteur a immédiatement prévenu la gendarmerie. Deux agents et un vétérinaire sont arrivés sur place une demi-heure plus tard. Pendant que la circulation était ralentie, l'équipe a réussi à endormir l'animal puis à le transporter dans une réserve voisine. Le chevreuil, qui souffrait d'une patte blessée, a été soigné sur place. Selon le vétérinaire, il pourra être relâché dans quelques jours. Aucun accident n'a été signalé pendant l'opération. » (86 words) **Opener 2:** « Une boulangère de Nantes a eu la surprise de sa vie samedi : un client a laissé un pourboire de 500 euros avec un simple mot de remerciement… » **Model:** « Dans le message, l'homme expliquait qu'il venait chaque matin depuis des années et que l'accueil du personnel l'avait aidé pendant une période difficile. La commerçante, très émue, a d'abord cru à une erreur. Elle a ensuite décidé de partager la somme avec ses deux employés. L'histoire, racontée sur les réseaux sociaux, a été partagée des milliers de fois. « On ne s'attend jamais à ça pour de simples croissants », a-t-elle confié. » (82 words)

Practice: Continue the Story

Choose the option that a journalist would actually write.

Review

You now have a repeatable method for Section A. **What you learned:** ✓ Passé composé for actions, imparfait for background, plus-que-parfait for earlier events ✓ Keep the same tense and the same person as the opener ✓ Structure: what happened next → resolution → outcome ✓ Time markers: peu après, quelques minutes plus tard, finalement ✓ End on a fact or a quote, not an opinion — 80 words minimum **Practice tip:** Read one real French fait divers a day (Ouest-France and 20 Minutes have short ones). Cover the second half and write your own continuation in 15 minutes, then compare.